El sistema aeróbico predomina en deportes de resistencia que utilizan grandes grupos de músculos, tal como carreras de larga distancia, natación, o ciclismo. Las actividades aeróbicas mejoran la condición cardiovascular y ayudan a reducir la grasa corporal. Entrenan a los pulmones y el sistema cardiovascular para entregar oxigeno más rápida y eficientemente a todas las partes del cuerpo. Como resultado, un individuo en buena condición física puede ejercitar por más tiempo, más vigorosamente, y lograr una recuperación más rápida al final de la sesión aeróbica.
Cuando el corazón y los pulmones no pueden proveer a los músculos con oxígeno suficiente, los músculos tienen que depender del metabolismo anaeróbico (anaeróbico significa “sin oxígeno”) para alcanzar las necesidades de energía. La principal fuente de energía en este metabolismo es la glucosa (Hidrato de Carbono). Este tipo de metabolismo no puede ser mantenido por mucho tiempo ya que los depósitos de energía no son tan abundantes, como si son el de los ácidos grasos, y además al pasar el tiempo se siente una sensación de fatiga general. Ya que aumenta la frecuencia cardiaca, la frecuencia respiratoria, aparece el acido láctico y las reservas de energía se agotan, llevando a que dicho metabolismo no puede brindar energía por mucho tiempo.
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